生命保険には大きく分類すると三種類に分かれます。それぞれ終身保険（死亡保険）、生存保険、生死混合保険です。これらの大別した中にも支払い方法によって違いがあり、さらに補償によっても種類が分かれます。例えば終身保険とは、基本的には保険料を支払い続けるものです。ですがどのタイミングで被保険者が死亡してもその保険金は同額です
逆にリスクが高いと想定できる年齢に対して、補償を増やすことができます。それが終身保険の定期付と呼ばれるものです。これは終身保険でだけではなく、生存保険や生死混合保険にもあるもので、ある一定の期間の補償を手厚くするために保険料を多く支払います。そして定期という保険は、掛捨てとなっています。すなわち満期や解約などで保険金が戻って来るものではありません。
また終身保険では連生型と呼ばれる、ふたり以上の同時加入によって保険料が安くなるものがあります。このように生命保険の中にも三種類あり、さらに支払い方法があり、特約などが付随しています。